রাইজিংসিলেট- ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের প্রথম দুটির জন্য শুক্রবার (১২ জানুয়ারি) রাতে ১৬ সদস্যের স্কোয়াড ঘোষণা করেছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)। সেখানে সবচেয়ে বড় চমক ২২ বছর বয়সী উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান ধ্রুব জুরেলের স্কোয়াডে ডাক পাওয়া। স্কোয়াডে অভিজ্ঞ উইকেটরক্ষক হিসেবে রয়েছেন লোকেশ রাহুল। তবুও তার দলে ডাক পাওয়াটা বেশ কাকতালীয়। মূলত দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে দলের শৃঙ্খলাভঙ্গের দায়ে শাস্তিস্বরূপ বাদ পড়েন ঈশান কিশান। তার পরিবর্তেই দলে সুযোগ পান জুরেল। এর মধ্য দিয়ে জাতীয় দলে খেলার স্বপ্নপূরণ হলো তার। অথচ শৈশবের এক দুর্ঘটনায় জুরেলের ক্রিকেটারই হওয়ার কথা ছিল না। ৫ বছর বয়সে আগ্রায় বাসের চাকার নিচে পড়ে তার বাঁ পা। যার জন্য প্লাস্টিক সার্জারি করাতে হয়েছিল। বাবা নেম সিং জুরেল কারগিল যুদ্ধের বীর। ক্রিকেটার হয়ে ওঠার স্বপ্ন দেখার আগে বাবার মতো সামরিক বাহিনীতে যোগ দেয়ার স্বপ্ন দেখেছেন জুরেল।
ছেলের খেলার স্বপ্ন পূরণ করতে গিয়ে তার মা গলার স্বর্ণের চেইন পর্যন্ত বিক্রি করতে দ্বিধাবোধ করেননি। ১৪ বছর বয়সের এক কঠিন বাস্তবতার কথা বলতে গিয়ে জুরেল বলেন, মা-বাবাকে ক্রিকেট খেলার সরঞ্জাম কিনে দিতে বলেছিলাম। জবাবে বাবা আমাকে পড়াশোনায় মনোযোগ দিতে বলেছিলেন। কিন্তু মায়ের মন মানেনি। ছেলের ইচ্ছাপূরণে গলার সোনার চেইন বিক্রি করেন তিনি।
জুরেল বলেন, বাবাকে বলেছিলাম একটি কাশ্মীরি উইলো ব্যাট কিনে দিতে। দাম ছিল ১ হাজার ৫০০ থেকে ২ হাজার রুপি। আমাদের জন্য যা বেশ দামি। বাবা ব্যাটটা দিলেও দামের কারণে ক্রিকেট খেলার পুরো সরঞ্জাম কিনে দিতে পারেননি। আমি নিজেকে বাথরুমে আটকে বলেছিলাম, সব সরঞ্জাম কিনে না দিলে বাড়ি থেকে পালিয়ে যাব। এতে আমার মা আবেগতাড়িত হয়ে গলার স্বর্ণের চেইন বাবার হাতে তুলে দিয়ে সেটা বিক্রি করে খেলার সরঞ্জাম কিনে আনতে বলেন। সেসময় খুব উত্তেজনা বোধ করলেও বড় হওয়ার পর বুঝেছিলাম, এটা ছিল অনেক বড় ত্যাগ।
গত বছরের এপ্রিলে জনপ্রিয় ক্রিকেটভিত্তিক ওয়েবসাইট ইএসপিএনক্রিকইনফোতে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানান, আমার বাবা ভারতের সামরিক বাহিনীতে ছিলেন। আমাকে কখনো ক্রিকেট খেলায় সমর্থন দেননি। তিনি চেয়েছিলেন আমিও সরকারি চাকরি করব। এতে ভবিষ্যৎ নিরাপদ হবে। এ নিয়ে মজার এক গল্পও বলেন জুরেল, একদিন তিনি (বাবা) সংবাদপত্র পড়ার সময় হঠাৎ করেই বললেন, তোমার নামেই এক ক্রিকেটার আছে, যে অনেক রান করেছে। আমি তো ভয় পেয়ে গেলাম। সেই ক্রিকেটারটি যে আমি, সেটা তাকে কীভাবে বলব বুঝতে পারছিলাম না। তিনি আমাকে ক্রিকেট ছাড়তে বলতে পারেন, সেই ভয়টা ছিল। ক্রিকেটার হওয়ার পথে জুরেল যখন যেখানে সুযোগই পেয়েছেন, সেটাই কাজে লাগিয়েছেন। ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ দলকে নেতৃত্ব দিয়ে ২০১৯ এশিয়া কাপ জেতানো এই ক্রিকেটার ক্যারিয়ারের ছয় নম্বর প্রথম শ্রেণির ম্যাচেই ২৪৯ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেছিলেন।
আগ্রার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে ভালো করলেও ২০১৫ থেকে ২০১৭ সালের মধ্যে কোনো প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলার সুযোগ মেলেনি জুরেলের। ২০১৭ সালে মেরুতে ইউপিসিএ ভৈভব মেমোরিয়াল টুর্নামেন্টের ফাইনালে ৩৮ বলে ৮৭ রানের ইনিংস খেলে ঘুরে দাঁড়ান তিনি। এরপর নির্বাচকেরা তাকে রাজ্য দলের হয়ে খেলার জন্য বাছাই করেন। ২০২০ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ভারতের রানার্সআপ হওয়ার পথে সহ-অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করেন। ওই বছর আইপিএল নিলামে তার অনূর্ধ্ব-১৯ দলের সতীর্থদের (যশস্বী জয়সোয়াল, কার্তিক তিয়াগি, রবি বিঞ্চোই) কয়েকজন বড় দল পান। কিন্তু জুরেল নিলামে অংশ নেননি।
পরের বছর নিলামে অংশ নিলেও কেউ তাকে কেনেনি। কিন্তু তিনি ভেঙে পড়েননি। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে আয় করা টাকা দিয়ে নিজের বাসাতে জিম বানিয়ে শরীরের ফিটনেস ঠিক রাখেন। ২০২২ সালে এসে ফল পান। মহেন্দ্র সিং ধোনি ও বিরাট কোহলিকে আদর্শ মানা এবং এবি ডি ভিলিয়ার্সের ভক্ত জুরেলকে দলভুক্ত করে রাজস্থান। এরপর বাকি পথটা ধরে ভারত জাতীয় দলে উঠে আসতে তার আর সমস্যা হয়নি। গত বছর ৫ এপ্রিল আইপিএলে পাঞ্জাব কিংসের বিপক্ষে ‘ইমপ্যাক্ট খেলোয়াড়’ হিসেবে এই ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টে অভিষেক হয় তার। সেই ম্যাচে জয়ের জন্য ৩০ বলে ৭৪ রান দরকার ছিল রাজস্থানের। জেসন হোল্ডার থাকতে কেন জুরেলকে মাঠে নামাল, তখন এ প্রশ্নও উঠে। কিন্তু রাজস্থান ওই ম্যাচে ৫ রানে হারলেও ১৫ বলে ৩২ রান করা জুরেল ঠিকই আলোচনার জন্ম দিয়েছিলেন। তার ক্রিকেটার হয়ে ওঠার স্বপ্নপূরণের পথে সেটি ছিল বড় একটি ধাপ। এবার জাতীয় দলে সুযোগ দিয়ে নিজের উঠে আসার অবিশ্বাস্য গল্পের পূর্ণতা দিলেন জুরেল।
পাঁচ ম্যাচের এই টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচ শুরু হবে আগামী ১৫ জানুয়ারি হায়দরাবাদে।
